A Maçonaria é uma instituição de virtudes práticas, ensinada por agradáveis cerimónias e impressa na mente por emblemas bonitos e apropriados; e ao facto de ser uma instituição de virtudes práticas, e não de mera fé abstracta ou especulativa, deve a preservação da sua unidade por tantos séculos.

Sobre questões de fé que estão muito além do visual ken – que pertencem a outro mundo e a um mundo invisível – os homens são propensos a especular e conjecturar, e devem necessariamente diferir; e essa diferença de opinião, animada, como sempre acontece, leva primeiro à disputa, depois à luta e, finalmente, à separação. Daí a causa das numerosas e distintas organizações de corpos religiosos. Os homens concordam prontamente com as virtudes cardeais, mas tendem a diferir e desunir em questões de fé especulativa. Por exemplo:

Suponha que convoquemos todos os reverendos Bispos, Pais, Anciãos e Doutores da Divindade de todas as tribos, parentes e associações de homens num grande conclave. Suponha que um pedreiro proponha as seguintes perguntas à Assembleia de Agosto:

Senhores reverendos, deve o homem oferecer as suas devoções diárias ao Deus verdadeiro e sempre vivo, e seguir com a indústria os desígnios marcados no cavalete moral? Ele deveria agir sobre a praça e manter uma língua de boa reputação? Ele deveria ser justo, misericordioso, prudente, frugal, discreto e temperado em todas as coisas? Ele não deve fazer mal à pessoa, à propriedade ou à reputação do seu vizinho?

Ele deveria enxugar a lágrima dos olhos da tristeza e encher a boca faminta de pão? Se ele ministrar como um anjo da guarda ao lado da cama de um irmão aflito, e se a mão fria da morte for posta sobre ele, siga-o até o silencioso local de descanso dos mortos, veja se ele está decentemente enterrado e tome cuidado que a sua viúva e o seu órfão não são reduzidos a penúria e desejo?

Toda a Assembleia responderia, com uma voz e um coração: – Sim, em verdade! todas essas coisas os homens devem fazer e executar, e de maneira alguma omitir!

Mas suponha que o Maçom seja um pouco curioso e pergunte mais: mas diga-me pais reverendos, Deus existe em “Trindade” ou “Unidade”? Quais são os “decretos eternos” do Céu, e até que ponto eles afectam os destinos individuais dos homens? No reino de Satanás, os perdidos são realmente punidos pelo fogo material, pelo enxofre e pelo chumbo derretido, ou o manto escuro de uma consciência culpada os atormenta na sua morada sombria e sem esperança? Existe um purgatório?

A quem Pedro legou as chaves do reino celestial na sua morte, por que sucessão elas foram transmitidas e quem as possui agora? Philip mergulhou a cabeça e os ouvidos do tesoureiro da rainha etíope na água, ou mergulhou o elemento emblemático no chifre de um carneiro e o derramou sobre a sua cabeça, ou borrifou o spray cintilante no seu rosto e, assim, causou o arco-íris da esperança imortal arquear a sobrancelha? Fale-me do céu. Onde? Quantos anjos existem? Quando e de que foram feitos? Eles comem e bebem, ou simplesmente vivem no ar do céu? Todas as almas dos homens foram feitas de uma só vez ou em momentos diferentes?

São faíscas da Essência Divina, ou do que foram formadas? Estas perguntas cairiam como tantas marcas de fogo na sepultura da Assembleia; haveria uma guerra de palavras entre os doutores rivais, a conferência seria adiada, sine die, em confusão, e cada homem se comprometeria com a sua organização peculiar e se apegaria mais à sua própria fé.

Não pense que eu planeio com esta ilustração depreciar o cristianismo – o mais puro e melhor de todas as instituições – longe dele. Se estas divisões dos homens em referência a questões de fé especulativa estão erradas – se não foram projectadas pela Providência para fins sábios e úteis – então a falha está no homem e não no cristianismo. Instigados por uma curiosidade exagerada, peculiar à nossa natureza, não nos contentamos em acreditar e seguir o que é claramente revelado para nós, mas estamos propensos a se lançar num mar desconhecido e tentar compreender mistérios não revelados, que a mente do homem pode nunca compreender até que as nuvens da mortalidade sejam retiradas da sua visão, e a alma se aproxime da fonte iluminadora da Sabedoria Divina!

Repito, portanto, que a Maçonaria deve a preservação da sua unidade ao facto de ser uma Instituição de Virtudes Práticas, e não de fé abstracta ou especulativa.

Mas não se pode inferir que a Maçonaria é destituída de fé. Ela acredita numa sublime Loja acima, onde o Arquitecto Supremo do Universo preside; e onde todos os bons maçons esperam chegar finalmente com a ajuda da escada teológica que Jacob viu na sua visão, ascendendo da terra ao céu, cujas três rodadas principais são fé, esperança e caridade – ou seja, fé na fé. Deus, esperança na imortalidade e caridade para com toda a humanidade. E nessa fé, a fraternidade, de todos os povos e religiões, concorda harmoniosamente. A Maçonaria não foi projectada, no entanto, para ficar no lugar do cristianismo, mas apenas para servir como uma bela serva para ela.